Sembra la sceneggiatura di un film d’azione dei primi anni Duemila. Il miliardario con la giacca di pelle, il Partito Comunista Cinese, l’FBI, una presunta spia, miliardi di dollari in processori e una storia extraconiugale. Manca soltanto Vin Diesel che sfonda una vetrina a bordo di una Dodge Charger. La realtà, evidentemente, ha deciso di mettersi in concorrenza con Hollywood.

Sui social, naturalmente, il pubblico ha scelto il dettaglio più importante: Jensen Huang ha tradito la moglie. Una quantità impressionante di commenti, analisi psicologiche improvvisate e indignazione da portineria si è concentrata sulle corna di un miliardario. È il livello del dibattito pubblico contemporaneo: puoi avere davanti una vicenda che coinvolge sicurezza nazionale, traffico di semiconduttori e intelligence, ma basta una relazione clandestina per trasformare tutto in una puntata di Beautiful.

A me interessa decisamente di più quello che succede attorno a NVIDIA. L’intelligenza artificiale non è una nuova applicazione da scaricare sul telefono, ma una trasformazione industriale che si regge su enormi quantità di potenza di calcolo. E NVIDIA ne controlla una parte fondamentale.

L’azienda, nata producendo schede grafiche per videogiochi, è diventata uno dei principali fornitori dell’infrastruttura hardware utilizzata per addestrare ed eseguire i modelli più avanzati. Huang ha capito prima di molti concorrenti il potenziale delle GPU, ha investito nello sviluppo di un ecosistema software e hardware difficile da replicare e ha costruito un impero. Questo si chiama fare impresa. Il resto sono chiacchiere.

Da anni gli Stati Uniti cercano di limitare l’accesso cinese ai processori più avanzati, impedendo che la tecnologia americana alimenti lo sviluppo industriale e militare di Pechino. Una decisione che ha una sua logica: chi dispone di maggiore capacità di calcolo parte con un vantaggio enorme nella corsa all’intelligenza artificiale. Il problema è che i divieti funzionano soltanto se qualcuno è in grado di farli rispettare.

Le inchieste giornalistiche hanno descritto un sistema di triangolazioni commerciali attraverso società asiatiche, con Singapore come uno dei nodi della rete, per trasferire in Cina processori NVIDIA soggetti alle restrizioni americane. Le cifre riportate sono impressionanti: circa 7,5 miliardi di dollari di hardware e centinaia di migliaia di processori, tra H100, H200 e A100. Se le ricostruzioni saranno confermate, qualcuno ha trovato il modo di trasformare i controlli sulle esportazioni in un ostacolo amministrativo da aggirare con un po’ di organizzazione commerciale. Del resto, quando esiste una domanda enorme e qualcuno è disposto a pagare, prima o poi compare un’offerta. La tecnologia non aspetta i tempi della burocrazia.

In questa storia compare anche Alice Huang, ex dirigente della società singaporiana Megaspeed, indicata da alcune fonti dell’intelligence americana come una presunta agente al servizio di Pechino. Secondo le ricostruzioni, avrebbe intrattenuto una relazione personale con Jensen Huang, circostanza che ha alimentato le ipotesi di un possibile tentativo di avvicinamento al vertice di NVIDIA. Sono accuse pesanti, che devono essere dimostrate. Singapore ha contestato alcune ricostruzioni sulle presunte indagini a carico della donna, pur confermando quelle relative a Megaspeed.

La parte divertente, per quanto ci sia poco da ridere, è la reazione dei fan di Huang. Una quantità di persone si è precipitata a spiegare che il CEO è un uomo meraviglioso, disponibile con i dipendenti, gentile con i fan, sempre pronto a concedere una fotografia e magari anche a bere una birra con chiunque lo incontri. Bene. E quindi?

Da quando un selfie è diventato un certificato di affidabilità aziendale? Un amministratore delegato può essere simpaticissimo e contemporaneamente avere problemi enormi nella gestione dei controlli interni. La reputazione personale non sostituisce un audit, così come una birra bevuta insieme non equivale a un controllo di sicurezza. Sono due piani completamente diversi.

Il passaggio che merita davvero attenzione riguarda le istituzioni americane. Secondo un’inchiesta del New York Times, nell’agosto 2025 il responsabile legale di NVIDIA, Tim Teter, contattò gli investigatori del Dipartimento del Commercio impegnati nell’indagine su Megaspeed, facendo riferimento all’autorizzazione ricevuta da un alto funzionario del dipartimento. Gli investigatori espressero preoccupazione per quella modalità di contatto. In seguito, il Dipartimento di Giustizia chiese di sospendere il lavoro del Commerce e prese in carico l’indagine penale.

La successione degli eventi non dimostra automaticamente che NVIDIA abbia provocato il trasferimento dell’inchiesta o condizionato le autorità. Ma pone domande legittime: perché l’indagine ha cambiato amministrazione? Quali valutazioni hanno determinato la decisione? E quali garanzie esistono che il peso economico dell’azienda non abbia influenzato il comportamento delle istituzioni?

NVIDIA è una delle aziende più importanti dell’economia americana. Danneggiarla significa potenzialmente incidere sugli investimenti, sui mercati finanziari e sulla competitività degli Stati Uniti. È comprensibile che il governo voglia preservarne la posizione. Sarebbe persino stupido ignorare il valore di un’impresa che ha costruito un vantaggio tecnologico di queste dimensioni. Ma quando diventa troppo costoso intervenire nei confronti di un’azienda, il rischio è che il suo successo si trasformi in una rendita di immunità. Una distorsione della concorrenza che penalizza soprattutto chi non dispone dello stesso potere contrattuale.

C’è poi una contraddizione nella linea americana. Washington impone restrizioni alla vendita di processori alla Cina, mentre NVIDIA ha tutto l’interesse a mantenere aperto quel mercato. Huang fa benissimo a difendere gli interessi dei propri azionisti: è il suo lavoro. Non deve essere un patriota a comando né un funzionario del Dipartimento del Commercio. Spetta però alle istituzioni stabilire e far rispettare le regole. Altrimenti tanto vale ammettere che la sicurezza nazionale è subordinata alle esigenze commerciali delle aziende più potenti.

La Silicon Valley ama raccontarsi come il luogo dove i visionari cambiano il mondo, dove il talento prevale sulla burocrazia e chi ha un’idea migliore conquista il mercato. È una narrazione che condivido in buona parte. Preferisco mille volte un imprenditore che costruisce un prodotto competitivo a un comitato di funzionari che passa la giornata a compilare moduli. Ma la libertà d’impresa non significa libertà di sottrarsi alle regole, e il successo non trasforma un amministratore delegato in una persona al di sopra di ogni sospetto.

Il vero paradosso sarebbe scoprire che l’azienda che ha costruito il motore della rivoluzione dell’intelligenza artificiale è diventata troppo potente per essere controllata. Sarebbe una pessima notizia per il mercato, per la concorrenza e per gli stessi Stati Uniti.

Intanto i social possono continuare a discutere delle corna di Huang. È un argomento alla portata di tutti e non richiede particolare competenza. Per capire cosa passa attraverso i circuiti di NVIDIA, invece, bisogna sapere qualcosa di tecnologia, economia e rapporti di potere. Evidentemente è chiedere troppo.

(Giovanni Sarpi)

Prompt:

1: Quello che sta succedendo attorno a Jensen Huang e a NVIDIA sembra la trama di un film d'azione primi anni 2000 con Vin Diesel: un miliardario in giacca di pelle, il Partito Comunista Cinese, l'FBI, chip da miliardi di dollari e una presunta spia. Ma mentre la vicenda tocca i vertici della sicurezza e della corsa tecnologica sull'intelligenza artificiale, la bolla dei social ha preferito concentrarsi sull'unica cosa irrilevante: il fatto che Huang abbia tradito la moglie. Un'attenzione quasi morbosa per le corna di un estraneo, come se il problema di un colosso industriale si potesse valutare con i metri del gossip.

2: La tendenza a ridurre tutto a macchietta si scontra con la realtà di ciò che NVIDIA rappresenta oggi. Non parliamo più dell'azienda che faceva le schede video per i videogiochi, nata in aperta concorrenza con AMD (guidata, ironia della sorte, da sua cugina). Parliamo della Big Tech le cui GPU muovono la quasi totalità dell'infrastruttura mondiale dell'IA. Una posizione di monopolio di fatto che ha trasformato Huang in uno degli uomini più influenti del pianeta e in un interlocutore fisso del governo americano, spostando il peso dell'azienda dai pixel della domenica ai bilanci e alle strategie delle superpotenze.

3: Proprio su questo terreno che la vicenda si fa scivolosa. Da anni gli Stati Uniti cercano di blindare la propria leadership imponendo rigidi veti sull'esportazione di GPU avanzate verso la Cina per evitare il sorpasso nei settori chiave. Eppure, le inchieste mostrano una realtà ben diversa: nei vicoli di Shenzhen le schede di ultima generazione si trovano con una facilità imbarazzante, sollevando interrogativi enormi su come e attraverso quali triangolazioni i divieti di Washington vengano aggirati.

4: In questo scenario s'innesta lo scandalo dell'amante, Alice Huang, esecutiva di una società di Singapore finita sotto la lente degli investigatori per presunte manovre d'intelligence per conto di Pechino. È qui che la difesa d'ufficio del web scivola nel ridicolo: migliaia di utenti sono corsi a difendere il CEO spiegando quanto sia una "brava persona", che fa le foto con i fan ed è un ottimo datore di lavoro. Peccato che l'affabilità personale non sia mai stata uno scudo contro le operazioni di spionaggio, e che essere simpatici non garantisca l'assenza di falle nella sicurezza informatica.

5: La vera nota stonata, però, riguarda la gestione istituzionale dell'intera vicenda. Le indagini del Dipartimento del Commercio sulle violazioni dell'export verso la Cina sono state improvvisamente stoppate e trasferite al Dipartimento di Giustizia dopo i contatti tra i legali di NVIDIA e i vertici governativi, mentre sono arrivate svelte rassicurazioni personali basate su una semplice chiacchierata con l'interessato. Il sospetto che emerge è quello di una struttura *too big to fail*, in cui il peso di un'azienda finisce per frenare o condizionare l'operato di chi dovrebbe vigilare.

6: Che Huang sia un buon marito o un simpatico bevitore di birra frega zero. Il vero scandalo non è l'infedeltà di un miliardario, ma scoprire che l'impero dei chip è diventato così indispensabile da paralizzare chi dovrebbe controllarlo. Se preferite indignarvi per il gossip anziché pretendere trasparenza su sicurezza nazionale e favoritismi, continuate pure a guardare il dito: la luna, nel frattempo, è già stata venduta al miglior offerente.

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